Onze aarde wordt niet voor niets de blauwe planeet genoemd: met in totaal 1, 4 miljard kubieke killometer (een km3 is gelijk aan een miljard m3) is het aardoppervlak voor ruim 70 procent bedekt met water. Zo’n 97 procent daarvan bestaat uit zout water. De zoetwatervoorraad is veel kleiner, slechts 3 procent. Het grootste deel hiervan bevindt zich in de vorm van ijs in de poolstreken. In totaal is slechts 0,3 procent van de watervoorraad op aarde geschikt voor gebruik als drinkwater. Doordat de watervoorraad bijzonder ongelijkmatig verdeeld is, hebben op dit moment ruim een miljard mensen geen toegang tot schoon drinkwater. En dat aantal neemt toe. Onze watervoorraden worden immers steeds kleiner. Zelfs in de verwende Noord Europese landen neemt de ‘waterstress’ toe.

“Als het gaat om water leven we boven onze stand”, constateert professor Jacqueline McGlade, directeur van het Europees Milieuagentschap (EEA). “We moeten onze waterconsumptie terugbrengen, onttrekking van waterbronnen tot een minimum beperken en werken aan efficiënter watergebruik. [1]”  Nu al hebben immers meer dan een miljard mensen structureel geen toegang tot voldoende watervoorraden. Als we zo doorgaan, bestaat het risico dat in 2025 tweederde van de wereldbevolking geen toegang meer heeft tot voldoende schoon drinkwater [2].  Geen enkel land blijft daarbij buiten schot. Zo krijgt de VS te maken met de grootste waterschaarste in haar geschiedenis en moest de Australische regering in 2007 ingrijpen toen de voedingsmiddelenproductie in gevaar kwam na een lange periode van droogte [3].  Zelfs het ‘waterreservoir van Europa’, de Alpen, komt op den duur in gevaar. Tot deze conclusie kwam een studie van de EEA in 2009 [4].

Maat houden
Actie is dus noodzakelijk, en niet alleen in de landbouw, energieproductie en industrie. Ieder van ons zal z’n steentje moeten bijdragen. In de geïndustrialiseerde landen wordt immers uiterst onzorgvuldig met water omgegaan. De gemiddelde inwoner van de Verenigde Staten verbruikt ca. 295 liter drinkwater per dag. In Japan ligt het dagelijks verbruik op 278 liter [5].  Maar het wereldrecord is in handen van het Arabisch schiereiland: in Dubai verbruiken de inwoners gemiddeld maar liefst zo’n 1000 liter per persoon per dag. Hier wordt het drinkwater echter gewonnen uit zout water, wat veel energie kost [6].  Ook in de Europese landen bestaan grote verschillen in het gebruik van het ‘blauwe goud’. Hier hebben de Noren met 260 liter per persoon per dag de dubieuze eer de ranglijst te mogen aanvoeren. Duitsers en Belgen gaan in verhouding zuinig om met water, met een consumptie van respectievelijk 129 en 122 liter per dag per hoofd van de bevolking. Nog altijd veel te veel. Per slot van rekening heeft de gemiddelde inwoner van India voldoende aan slechts 25 liter per dag [7].

Hoeveel water hebben we echt nodig?
In Duitsland wordt het water vooral gebruikt voor bad, douche en wastafel (zo’n 46 liter). Ca. 34 liter per dag wordt gebruikt om het toilet door te spoelen. Om de was en de vaat te doen is 21 liter nodig. De rest wordt gebruikt om in huis schoon te maken, de tuin te sproeien, de auto te wassen, enzovoorts. Voor deze toepassingen zou ook regen  of huishoudelijk afvalwater kunnen worden gebruikt. Slechts vijf liter water wordt daadwerkelijk gedronken of gebruikt bij het koken [8].  De minimale hoeveelheid water die de mens dagelijks moet opnemen is 2,5 liter. In een mensenleven komt dat neer op zo’n 65.000 liter [9].  Het recht op schoon water is echter nog nooit als mensenrecht vastgelegd.

Bewust gebruik hangt af van de prijs
Het besef dat water een kostbaar goed is, lijkt nauw verbonden met de prijs die we ervoor moeten betalen. Zo hebben de waterprijzen in het relatief waterzuinige Duitsland een wereldwijd recordniveau bereikt. Voor elke kubieke meter water moet gemiddeld 301,0 dollarcent worden neergeteld. Amerikanen kunnen zich hun kwistige verbruik permitteren mede vanwege het uiterst lage tarief in de VS. Met 74,1 dollarcent per kubieke meter water zitten zij aan de ondergrens van de internationale waterprijzen [10].  De kostbaarheid van water moet blijkbaar ook echt in de portemonnee gevoeld worden voordat men besluit de kraan wat eerder dicht te draaien.

Bron: Siemens

Meer informatie
Veel meer over water vindt u op de water.startpagina.nl